치매의 정의
때로는 암보다 더 무섭다는 말을 할 정도로 치매에 관한 연구와 예방 방법들은 계속 진행 중입니다. 제 주위에도 부모님들께서 치매 초기로 고생하시는 분들도 있어 치매에 관한 소식을 접할 때는 마음이 무거워집니다. 피할 수 있으면 누구나 피하고 싶을 정도의 무서운 치매. 오늘은 그 치매의 정의와 예방법, 평상시에 함께 지켜나갈 수 있는 예방 음식에 대해 알아보겠습니다. 치매는 후천적으로 기억, 언어, 판단력 등의 여러 영역의 인지 기능이 감소하여 일상생활을 제대로 수행하지 못하는 임상 증후군을 의미합니다. 치매는 주로 노년기에 발생하며 현재, 심장병, 암, 뇌졸중에 이어 4대 주요 사인으로 불릴 정도로 중요한 신경질환입니다. 치매는 그 자체가 하나의 질환을 의미하는 것은 아니고 여러 가지 원인에 의한 뇌손상에 의해 기억력을 위시한 여러 인지기능 장애가 생겨 예전 수준의 일상생활을 유지할 수 없는 상태를 의미하는 포괄적인 용어이기도 합니다. 치매에는 우리에 잘 알려진 알츠하이머병이라 불리는 노인성 치매, 중풍 등으로 인해 생기는 혈관성 치매가 있습니다. 이 밖에도 다양한 원인에 의한 치매가 있습니다.
치매의 원인
치매의 원인으로는 80 ~ 90 여가지의 질환들이 있습니다. 그러나 대표적으로는 위에서도 말씀드렸듯이 알츠하이머 병과 혈관성 치매의 원인으로 나뉩니다. 먼저 알츠하이머 병의 경우 원인 미상의 신경퇴행성 질환으로 전체 치매의 50 ~ 60%를 차지할 정도로 치매의 원인 중 가장 높습니다. 뇌의 혈액순환장애에 의한 혈관성 치매가 20~30%를 차지합니다. 나머지는 기타 원인에 의한 치매입니다.
알츠하이머병은 두뇌의 수많은 신경세포가 서서히 쇠퇴하면서 뇌 조직이 소실되고 뇌가 위축되는 질환을 의미합니다. 이 질환의 원인은 명확하게 밝혀지지 않았으나 죄세포의 유전적 질환이 아닌지에 대한 연구가 지속적으로 이루어지고 있습니다. 가만 유전적 이상이 없는 상태에서 발생하는 알츠하이머병이 80% 이상을 차지하고 있습니다, 지금까지의 연구에 의하면 아직 명확히 알려진 부분이 없다는 점입니다.
혈관성치매는 뇌 안에서 혈액순환이 잘 이루어지지 않아 서서히 신경세포가 죽거나, 갑자기 큰 뇌혈관이 막히거나 뇌혈관이 터지면서 뇌세포가 죽으면서 발생하는 치매를 의미합니다.
치매의 증상
치매와 비슷하게 견주는 건망증은 서로 전혀 다릅니다. 건망증은 일반적을 기억력이 저하를 호소하지만, 지남력이나 판단력등은 정상이어서 일상적인 생활에 지장을 주지 않습니다. 건망증 환자는 기억력 장애에 대한 주관적인 호소를 하며 지나친 걱정을 하기도 하지만, 잊어버렸던 내용을 곧 기억해 낸다거나 힌트를 들으면 금방 기억해 낸다는 점이 치매와는 다릅니다. 치매의 증상으로는 기억력 저하가 대표적 증상이며, 언어장애, 시공간 파악능력 저하, 계산 능력의 저하,성격 변화와 감정의 변화가 있습니다. 기억력 저하에는 힌트를 주어도 기억하지 못하는 경우가 많습니다.가장 흔한 증상으로는 물건의 이름이 금방 떠오르지 않아 머뭇거리는 현상인 '명칭 실어증'이 있습니다. 길을 잃고 헤매는 증상이 나타날 수 있습니다. 초기에는 낯선 곳에서 길을 잃는 경우가 나타나지만 점차 증상이 진행되면, 자기 집을 못 찾는다거나 집안에서 화장실이나 안방 등을 혼동하는 경우도 나타납니다. 거스름돈과 잔돈을 주고받는데 자꾸 실수가 생기며 이전에 잘하던 돈관리를 못하게 되기도 합니다. 성격과 감정의 변화는 매우 흔하게 나타날 수 있는 증상들입니다. 매사에 꼼꼼했던 사람이 대충대충 일을 처리한다거나 전에는 매우 의욕적이던 사람이 매사에 무관심해지기도 합니다. 감정의 변화도 많이 관찰되는데 우울증이 동반되는 경우도 흔하고 수면 장애가 생길 수도 있습니다. 잠을 지나치게 많이 자거나, 반대로 불면증에 시달리기도 합니다.
치매진단
치매의 진단은 먼저 간간한 병력을 청취하고 간단한 선별 검사를 시행하여 인지 능력을 평가합니다. 이를 통해 치매가 의심되면 정밀 검사를 시행하여 인지 능력이 실제로 저하 되어 있는지를 진단합니다. 여기서 말하는 정밀 검사는 환자의 인지 능력을 같은 연령, 학력, 성별의 정상군과 비교하여 얼마나 저하되어 있는지를 신경심리 검사를 통해 확인하는 것을 말합니다. 치매를 찾기 위한 혈액 검사, 뇌영상 검사(MRI 등)를 시행합니다.
치매 예방법
치매의 증상 및 종류는 다양합니다. 현재까지 발생기전이 확실히 규명되지 않았고, 원인을 치료할 수 있는 치료법도 없는 상태입니다. 따라서 미리 예방하는 것이 무엇보다 중요한 질환이기도 합니다. 일반적으로 권장되는 것은 두뇌 회전을 많이 시킬 수 있는 놀이나 독서입니다. 건전한 수준의 게임, 바둑, 카드 놀이와 같은 종합적인 인지 능력을 요구하는 놀이가 건망증을 예방하는데 도움이 된다고 알려져 있습니다. 신문, 책을 읽거나 글을 쓰는 것이 효과적인 예빵법입니다. 건강한 식습관을 가지고 생선과 야채를 즐겨 먹어야 합니다. 건강한 식습관과 함께 적절한 운동을 하는 것도 중요합니다. 꾸준한 걷는 운동은 인지 기능을 유지하는 데 도움이 됩니다. 지나친 음주와 흡연을 삼가야 합니다. 술과 담배는 기억력 등의 인지 기능에 나쁜 영향을 미칩니다. 충분한 수면을 취하는 것도 도움이 됩니다. 수면 부족은 기억력을 떨어뜨릴 수 있습니다. 그것을 예방하기 위해 메모하는 생활을 습관화하는 것도 좋은 방법입니다.
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